狗是人類最好的朋友，這句話是有科學依據的。

人類馴養過很多動物，為什麼只有狗被稱為是人類最好的朋友呢。這就要從狗的歷史說起了。

首先，狗是人類第一個馴化成功的動物，這是毫無爭議的。其次，狗也是馴養範圍最廣的動物，這也是毫無爭議的。當年西班牙殖民者初次登上美洲大陸後，發現那裏已經有狗存在了。事實上，美洲除了狗之外，只有羊駝，天竺鼠和火雞等少數相對怪異，而且價值不高的馴養動物。人們所熟悉的貓，牛，羊，豬，雞，鴨，鵝，馬和兔等高價值馴養動物全都來自舊大陸，只有狗例外。

基因分析顯示，和狗距離最近的動物是灰狼，但兩者至少在10萬年前便已分道揚鑣。那麼，狗究竟是在何時，以何種方式被人類馴化的呢。這兩個問題尚存爭議。

舊的理論認為，原始人類因為某種意外而得到了剛出生不久的灰狼幼仔，把它們當寵物養，慢慢馴化成了狗。但是，這個說法遭到了越來越多的質疑。研究表明，野生灰狼即使從小就在人馴養的環境下長大，也很難擺脫獸性。

美國動物學家雷曼柯平戈（Ray-mond Coppinger）受到遊蕩在垃圾堆上的流浪狗的啟發，提出了一個新假說。他認為最早的狗不是人類主動馴化的，而是自己送上門來的。據他猜測，當人類開始告別遊牧生活，開始定居的時候，營地周圍必然會有人類扔掉的垃圾。某些灰狼因為天生膽子比較大，或者警覺性不夠高，敢於走到營地附近撿拾垃圾，這樣做遠比自己捕食要省力得多。久而久之這些灰狼習慣了和人類相處，逐漸被馴化成狗。

通常情況下，這類涉及進化的假說很難被證實，但這個假說卻因為一個意外事件而間接地被證明是可行的。早在上世紀50年代，蘇聯在西伯利亞建了一個狐貍飼養場，目的是取得狐貍的毛皮。野生狐貍十分兇猛，飼養員吃了很多苦頭，於是兩位動物學家決定做一個小小的實驗，他們開始有意識地挑選溫順的狐貍進行培育，兇猛的則棄之不用。經過幾十年的選育，他們成功地培養出一批異常馴服的狐貍新品種，在很多方面都已經和狗沒有區別了。

這個無心插柳的實驗證明，馴化野生的灰狼很可能只需要非常短的時間。那麼，最早被馴化的狗出現在什麼時候，什麼地方。這兩個問題很難回答，僅靠化石很難給出確鑿的證據，必須依靠DNA分析。這個領域的研究思路和手段與關於人類起源的研究一樣，經歷了一個由易到難的過程。科學家們最早研究的是狗的線粒體DNA，因為線粒體較短，分析起來相對容易。研究結果顯示最早的狗來自東亞，現在全世界所有的狗都是少數幾條東亞母狗的後裔。但是，隨著DNA測序技術的進步，科學家們把目光轉向了狗的整個基因組。美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的科學家羅伯特韋恩（Robert Wayne）博士及其同事們分析了4.8萬個單核苷酸多態性（SNP）數據，得出了不一樣的結論。現代狗的真正起源地不是東亞，而是中東地區，這一地區同時也是人類最早發展出農業，並開始定居的地方。

這篇文章發表在去年4月出版的科學Science雜誌上，是目前為止關於狗起源最權威的證據。

種種跡象表明，狗的起源確實如柯平戈教授推測的那樣，來自定居人類營地周邊的灰狼，這就解釋了一個困擾了人類學家很多年的問題，早期原始人類是如何知道動物是可以被馴化的。要知道，馴化是一個具有革命性的概念，如果沒有出現第一個吃螃蟹的人，很難想像早期人類會相信動物是可以被飼養的，甚至可以被訓練成人類的幫手。從這個意義上說，狗的出現在人類的進化史上具有劃時代的意義，它讓人類首次意識到馴化是可能的，為牛，羊，豬，馬等牲畜的出現奠定了基礎。沒有這幾樣高價值牲畜幫忙，人類文明的發展速度肯定要慢得多。

即使沒有其他那些牲畜，狗本身對於人類的幫助也很大。獵犬能夠幫助人類打獵，牧羊犬可以幫助人類放牧，這兩種狗直接幫助人類提高了獲取食物的能力。除此之外，狗還能擔任警衛，為人類認路，為盲人帶路，為因紐特人拉雪橇……不過，對於現代人來說，狗最重要的功能就是成為人類的寵物，替人分憂解愁。

除了東亞和北美等少數地區之外，全世界很少有人吃狗肉，絕大部分民族不到萬不得已絕對不會拿狗開刀，這一方面是因為狗善於表達感情，和主人較親，另一方面是因為狗有很多其他用途，吃了可惜。即使是吃狗的民族，也都要專門培育肉狗，因為普通狗的投入產出比很低，不適合作為肉食動物來飼養。

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